Reproducción sexual en animales

La reproducción sexual en los animales incluye a los procesos definidos como reproducción bisexual (o biparental), como la forma más común, que implica dos individuos separados, y también al hermafroditismo y la partenogénesis, formas menos comunes.

Los animales que se reproducen sexualmente producen células sexuales haploides o gametos(espermatozoides y óvulos) por meiosis. El óvulo (gameto femenino, producido por la hembra) y el espermatozoide (gameto masculino, producido por el macho) deben luego unirse a través del proceso de fecundación para crear una célula diploide, el cigoto.

Gran parte de la diversidad en los sistemas reproductivos de los animales está asociada a los mecanismos que permiten que los espermatozoides y los ovocitos se pongan en contacto, es decir, los mecanismos de apareamiento. Así mismo, el tiempo y la energía de los animales usualmente se invierten en el proceso de apareamiento.

Fecundación

Es el proceso por el cual se da la fusión de los gametos femeninos y masculinos, es decir, de espermatozoide y de un ovulo, de tal forma que los descendientes obtienen información genética de ambos progenitores. La fecundación puede variar de un tipo de organismo a otro, en el reino animal existen las fecundaciones interna y externa. En la fecundación interna, como su nombre lo indica, los espermatozoides se introducen en el cuerpo de la hembra; la fecundación externa se da fuera del cuerpo de la hembra; este es el caso de muchas especies acuáticas, donde la hembra deposita los huevos en el agua y el macho pasa por encima de ellos fertilizandolos.

Fases de la fecundación:

• Inserción de la corona: Etapa en la que el espermatozoide comienza a penetrar una capa de células que rodean al ovulo, la llamada corona radiada. Los espermatozoides logran atravesar esta capa gracias a la enzima hialuronidasa y al movimiento de su flagelo.
• Introducción de la zona pelúcida: Una segunda capa o barrera para el espermatozoide es la llamada zona pelúcida, para atravesarla es necesaria la interacción de la cabeza del espermatozoide con un receptor llamado ZP3 de la zona pelúcida, para así desencadenar la liberación de enzimas hidrolíticas llamadas espermilisinas  en una reacción denominada acrosómica. Las enzimas anteriormente mencionadas disuelven la zona pelúcida para permitir su paso al interior del ovulo.  
• Fusión de las membranas: Durante esta etapa, el espermatozoide entra en contacto con la membrana del ovulo, ocasionando tres fenómenos que permiten la incorporación del espermatozoide al ovulo: 1) Formacion del cono de fecundación. Permite la unión de la membrana del ovulo con la del espermatozoide para que finalmente pueda entrar. 2) La despolarizacion de la membrana. 3) Liberación de gránulos corticales que tienen como fin evitar la entrada de otros espermatozoides.
• Fusión de los núcleos: En esta etapa ambos núcleos, el del espermatozoide y el del ovulo, se fusionan para juntar ambas cargas genéticas y conformar el cigoto, el cual es el primer paso del desarrollo embrionario.